La succion du pouce est un phénomène courant chez l’enfant. Il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter si elle s’interrompt avant un certain âge. En effet, une succion tardive et prolongée peut avoir des conséquences notables sur la dentition. Dents en avant, problème de déglutition, malformation du palais…
La succion est un réflexe naturel présent dès la vie intra-utérine. Les enfants sucent leur pouce pour trouver du réconfort et se calmer. Ce réflexe se poursuit normalement tout au long de la période d'allaitement. La succion du pouce est étroitement liée à la sphère psycho-affective. En règle générale, les enfants continuent de sucer leur pouce jusqu'à l'âge moyen de trois ans. Cependant, ce réflexe est progressivement abandonné pour permettre la formation du palais adulte. Si la succion persiste au-delà de cette période, cela peut être considéré comme un signe de retard de développement psychologique chez l'enfant. De plus, une succion prolongée peut causer l'apparition de graves problèmes orthodontiques.
La succion est un phénomène normal qui induit toutefois une surveillance médicale. Une succion prolongée aura des conséquences sur la santé bucco-dentaire. Si la succion persiste, elle peut entraîner une déglutition infantile prolongée : la langue reste constamment en position basse, que ce soit au repos ou lors de la déglutition de la salive (environ 1500 fois par jour en moyenne). Elle peut alors se placer en avant entre les dents supérieures et inférieures, ou exercer une pression sur les incisives plutôt que de se positionner sur le palais pour exercer une pression latérale nécessaire au développement transversal des mâchoires.
Les mâchoires inférieure et supérieure peuvent alors être sous-développées, les dents supérieures se projetant en avant et la lèvre inférieure se plaçant entre les deux arcades dentaires, donnant à l'enfant une apparence caractéristique appelée "dents de lapin". La succion intense mène à un déséquilibre des forces musculaires alors que c'est l’équilibre des forces musculaires de la zone orale (lèvres et langue) qui permet l’évolution équilibrée des maxillaires et un bon positionnement des dents.
Pour aider votre enfant à arrêter la succion du pouce ou de la tétine, voici quelques recommandations :
